La carenza di ferro è una condizione medica e nutrizionale diffusa che può evolvere in anemia se non corretta e trattata adeguatamente. Spesso, i sintomi iniziali sono lievi o assenti rendendo difficile una diagnosi precoce. Tuttavia, riconoscere questi segnali precoci e comprendere i metodi per ottenere una diagnosi permette di agire tempestivamente.
La carenza di ferro
Il ferro è un minerale essenziale per la produzione di emoglobina, la proteina dei globuli rossi responsabile del trasporto dell’ossigeno nel sangue. Una carenza di ferro può compromettere questa funzione. Le cause principali devono essere ricondotte a un’alimentazione inadeguata, a perdite ematiche croniche o al malassorbimento intestinale. Anche la celiachia può interferire.
Le donne in etĂ fertile, i bambini, gli anziani e le persone che seguono un’alimentazione vegana e vegetariana sono particolarmente a rischio. Inoltre, gli sportivi e le persone con esigenze metaboliche elevate possono sviluppare una carenza di ferro se l’apporto non soddisfa le loro necessitĂ . La carenza di ferro può manifestarsi anche in assenza di anemia conclamata.
Questa condizione è nota come carenza di ferro latente ed è caratterizzata da una diminuzione delle carenze di ferro senza una riduzione significativa di emoglobina prodotta. In questa fase i sintomi possono essere assenti o molto lievi ma il rischio di progressione verso l’anemia è elevato se la condizione non viene corretta e trattata.
Segnali precoci della carenza di ferro
I sintomi iniziali della carenza di ferro sono aspecifici e possono essere facilmente attribuiti ad altre cause. Tra i segnali precoci piĂą comuni vi sono la stanchezza persistente, le difficoltĂ di concentrazione, l’irritabilitĂ e una sensazione generale di debolezza e spossatezza, derivanti dalla ridotta capacitĂ del sangue di trasportare l’ossigeno all’organismo.
Altri segnali possono includere pallore cutaneo, soprattutto a livello del viso, delle unghie e delle mucose e una maggiore sensibilitĂ al freddo. Alcune persone possono sviluppare una condizione chiamata pica, caratterizzata dal desiderio di consumare sostanze non alimentari come ghiaccio o amido, comportamenti associati a una carenza di ferro importante.
Inoltre, possono anche manifestarsi alterazioni delle unghie, come fragilità o la tipica forma a cucchiaio, e cambiamenti nella lingua che può apparire liscia, gonfia e dolente. Questi particolari segnali fisici sono meno comuni ma possono tuttavia dare importanti informazioni per giungere a una corretta diagnosi di carenza di ferro in corso.
Diagnosi e strumenti
La diagnosi di carenza di ferro si basa su esami del sangue specifici. Per prima cosa si dovrebbe procedere con un emocromo completo che valuta i livelli di emoglobina, ematocrito ed altri parametri relativi ai globuli rossi. Tuttavia in fase precoce possono risultare ancora entro i limiti normali, rendendo necessario un approfondimento.
La misurazione della ferritina sierica è considerata il test più affidabile per valutare le riserve di ferro. Valori inferiori a 30 ng/mL indicano generalmente una carenza di ferro anche in assenza di anemia. Altri test utili includono la valutazione del ferro sierico, della capacità totale di legare il ferro e della saturazione della trasferrina.
E’ importante sapere che condizioni infiammatorie dell’organismo o infettive possono alterare i risultati relativi alla ferritina, rendendo piĂą complessa l’interpretazione dei dati e la conseguente diagnosi. In questi casi l’uso combinato di diversi esami e la valutazione clinica complessiva sono essenziali per giungere a una diagnosi accurata.
Prevenzione e gestione della carenza di ferro
La prevenzione della carenza di ferro si basa su un’alimentazione equilibrata che deve includere valide fonti di ferro. Il ferro eme, presente negli alimenti di origine animale, come carne rossa, pollame e pesce, è piĂą facilmente assorbito rispetto al ferro non eme presente in alimenti vegetali come legumi, cereali integrali e verdure a foglia verde.
L’assorbimento del ferro non eme può essere migliorato assumendo vitamina C durante i pasti. Si consiglia di limitare il consumo di sostanze che riducono l’assorbimento del ferro come tè, caffè e alimenti ricchi di calcio. Per persone ad alevato rischio, come le donne in gravidanza o con mestruazioni abbondanti, possono ricorrere agli integratori.
In presenza di carenza di ferro confermata, il trattamento prevede l’assunzione di integratori di ferro via orale o in alcuni casi per via endovenosa. Comunque è sempre importante identificare e trattare la causa sottostante la carenza di ferro per evitare recidive e per una personalizzazione mirata ed efficace delle terapia.
